岭南水乡的黄昏,黏稠湿热，龙舟水刚过，河涌的水还泛着黄，但两岸早已人声鼎沸，阿爷蹲在涌边，将一尾青鱼轻轻放入水中，那鱼脊背乌青，在昏黄的水里只一闪，便像滴墨般化开，不见了踪影，他站起身，拍了拍裤脚并不存在的尘土，对身后后生仔说：“冠军唔系争返来的，系‘养’出来的。”

后生仔不明所以,他眼里只有明日龙舟赛终点那面锦旗，红得灼眼，他只知道，全村的力气都攒在桨上，全村的喉咙都系在鼓点里，全村的荣耀，就等着那“一尾绝杀”——在最后十米，气力将尽未尽时，凭一口气、一股狠劲，将船头抢先压过那条浮标线，那是一种近乎惨烈的决绝，是岭南血脉里世代奔流的、闷热潮湿不服输的劲儿。

可阿爷偏偏在决战前夜,谈什么“养”。

夜色沉下来,祠堂里灯火通明，龙头供奉在神案前，须髯怒张，老人们用柚子叶蘸水，细细擦拭龙身，仿佛在给即将远征的儿孙沐浴，他们低声讲古，说这条涌，百年前也曾“一尾绝杀”，赢回的不是锦旗，是上游村庄抢走的一樽“盐神”，那时天旱，盐比米贵，龙舟争的不是虚名，是活路，那决胜的一桨劈下去，水花里都带着咸涩的汗与泪。

“”阿爷抿了一口浓茶，对后生仔说，“你以为‘杀’系终点？错啦，那一下爆发的力，是从祖辈骨头里‘养’出的盐分，是从这条涌里‘养’出的水脉，是从你日日练到呕的筋肉里‘养’出的记忆，冇前头默默的‘养’，哪来最后那一下‘杀’？”

后生仔似懂非懂,他走到涌边，看月光碎在水面，忽然想起，阿爷白日放生的那尾青鱼，并非寻常，那是去年龙舟赛后，从涌里网起的最大一尾，被阿爷养在自家后院水池整整一年，每日喂以嫩草、螺肉，换的是活水，阿爷说，这叫“还愿”，也叫“蓄力”，鱼是水涌的精灵，你敬它一尺，它便还你一丈的气运。

原来,那决绝的“一尾绝杀”，早已不是单纯的竞技，它是仪式，是循环，是这片土地深藏的生存哲学，真正的“冠”，不在锦旗的流苏上，而在那尾被放生、又将滋养明年水脉的青鱼悠然的摆尾之中；在祠堂香火不灭的供奉里；在老人擦拭龙头时，指尖传递的温度与敬畏里。

第二日,鼓声如雷，后生仔的船果然在最后关头，与对手齐头并进，他双臂如火灼，肺叶如风箱，眼前只剩那条浮标线，就在力竭刹那，他恍惚看见水面下，一尾巨大的青影悠然掠过船底，带来一股难以言喻的、沉稳的推力，船头似被轻轻一托，以毫厘之差，率先触线。

岸上欢呼炸响,后生仔瘫在船上，望向沸腾的涌水，他忽然明白了阿爷的话。

他们抢回了锦旗,那面红，依旧灼眼，但当他将锦旗捧回祠堂，恭敬地挂在神案旁时，他感到一种前所未有的平静，傍晚，他又看见阿爷蹲在涌边，这一次，阿爷从怀里掏出的，是今日夺冠后，从龙头取下的一小片彩漆，轻轻放入水中。

彩漆顺水漂远,像一抹微小的、流动的冠冕。

后生仔终于彻悟：那惊天动地的“一尾绝杀”，从来不是为了杀死什么，恰恰相反，它是一次庄严的“生”，杀死的是短暂的胜负悬念，而生养的，是流淌不息的敬畏、传承与下一次出发的根脉。

系唔系冠？那面锦旗会褪色，但这条涌的水，会永远记得那尾青鱼，记得那片彩漆，记得每一次奋力划桨，都是对生命本身最深情的“养”，冠军，原来就“养”在这生生不息的循环里。